I progressi nella medicina hanno portato ad un aumento della longevità umana. Le stime suggeriscono che entro il 2030, una persona su sei a livello globale avrà un’età superiore ai 60 anni. Questo rapido aumento della popolazione anziana implica un maggior numero di persone anziane che necessitano di cure. I familiari e gli assistenti professionali potrebbero non essere in grado di soddisfare questa crescente domanda. Inoltre, i rapporti indicano una significativa carenza di personale, inclusi gli infermieri, in diversi paesi sviluppati, sottolineando la necessità di strategie aggiuntive che rispondano alle esigenze degli anziani.
Tecnologie semplici ed efficaci come i robot possono colmare questa lacuna e aiutare a fornire le cure necessarie agli anziani per invecchiare comodamente nelle proprie case. Tuttavia, nonostante il loro significativo potenziale, l’accettazione sociale dei robot assistenti per la cura domiciliare nelle società invecchiate rimane un problema. Inoltre, il loro uso diffuso è ostacolato dalle sfide nello sviluppo di robot in grado di soddisfare le specifiche esigenze degli anziani che necessitano di cure a lungo termine in diversi paesi, date le differenze culturali, etiche e finanziarie.
In uno studio recente, ricercatori dell’Università di Chiba, Giappone, hanno cercato di chiarire i fattori che influenzano la volontà degli utenti di utilizzare robot per la cura domiciliare. Studi precedenti hanno dimostrato che il coinvolgimento del pubblico nella ricerca ha un impatto positivo sulla progettazione dello studio e sull’interesse dei pazienti. Sulla base di ciò, i ricercatori hanno esaminato un approccio centrato sull’utente che coinvolge potenziali utenti nel processo di ricerca e sviluppo dei robot per la cura domiciliare. Questo approccio tiene conto delle aspettative e dei problemi reali affrontati dagli utenti nella vita quotidiana.
Fornendo ulteriori approfondimenti sul loro lavoro pubblicato in Scientific Reports il 12 novembre 2024, il Professor Sayuri Suwa, autore corrispondente dell’articolo, dichiara: “Nei paesi in cui la popolazione sta invecchiando, l’uso dei robot per l’assistenza domiciliare consentirà a molte persone di raggiungere una ‘invecchiamento in luogo’. Ogni paese ha la propria storia, cultura e sistema legale unici, quindi abbiamo voluto chiarire come i robot per l’assistenza domiciliare potrebbero essere sviluppati e implementati in modo da rispettare queste differenze.” Questa ricerca è stata attivamente co-autorizzata dal Dott. Hiroo Ide dell’Istituto per le iniziative future, l’Università di Tokyo; Dott.ssa Yumi Akuta della Divisione di Infermieristica, Facoltà di Salute, Università di Salute di Tokyo; Dott. Naonori Kodate dalla Scuola di Politica Sociale, Lavoro Sociale e Giustizia Sociale dell’Università College di Dublino; Dott. Jaakko Hallila dall’Università di Scienze Applicate di Seinajoki; e Dott. Wenwei Yu dal Centro per l’Ingegneria Medica di Frontiera, Università di Chiba.
Il team ha condotto un sondaggio basato su un questionario di destinatari di cure e caregiver in Giappone, Irlanda e Finlandia. Il questionario ha valutato quattro diversi aspetti della disponibilità degli utenti, ovvero – familiarità con i robot, punti importanti sui robot per l’assistenza domiciliare, funzioni previste dai robot per l’assistenza domiciliare e utilizzi eticamente accettabili, attraverso 48 diversi elementi. I ricercatori hanno analizzato le risposte di 525 partecipanti giapponesi, 163 irlandesi e 170 finlandesi per individuare i fattori comuni e distinti che influenzano la loro disponibilità ad utilizzare i robot.
L’analisi ha rivelato che “la volontà di partecipare alla ricerca e allo sviluppo”, “l’interesse per le notizie legate ai robot” e “avere un’impressione positiva dei robot” sono fattori comuni tra i partecipanti dei tre paesi. D’altra parte, sono stati individuati come fattori distinti che influenzano l’utilizzo dei robot “la convenienza” in Giappone, “la notifica ai familiari e al personale di supporto in caso di cambiamenti improvvisi in una persona anziana” in Irlanda e “il design” in Finlandia.
Inoltre, lo studio evidenzia come le variabili storiche, culturali e demografiche nei diversi paesi influenzino l’implementazione dei robot per l’assistenza domiciliare. In Giappone, lo sviluppo dei robot è incoraggiato dal governo, dall’industria e dall’accademia, con un ottimismo generale verso la loro applicazione. Mentre lo sviluppo dei robot è leggermente indietro in Irlanda, il loro utilizzo per gli anziani è sempre più riconosciuto e l’intelligenza artificiale e la robotica vengono applicate nell’assistenza sanitaria e sociale. La scelta dei finlandesi per il ‘design’ è in linea con il design finlandese, ampiamente conosciuto in tutto il mondo, suggerendo che sia importante nella produzione dei robot.
In generale, lo studio sottolinea l’importanza della partecipazione degli utenti e della loro prospettiva nello sviluppo della tecnologia per la cura domiciliare. I robot per la cura domiciliare hanno un potenziale significativo nel valorizzare gli anziani. “Lo sviluppo dei robot per la cura domiciliare in collaborazione con potenziali utenti, come anziani e operatori sanitari, favorirà una migliore accettazione dei prodotti in futuro. Ciò è vantaggioso non solo per convalidare i prodotti per la cura domiciliare in fase di sviluppo, ma anche per espandere veramente l’uso dei robot per la cura domiciliare. In definitiva, ciò porterà a un maggiore benessere per gli utenti”, conclude il Prof. Suwa.
